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第12話
学部長の所に顔を出したのは、午前の授業が終わる頃だった。
本格的な授業が始まるのはもう少し先で、キャンパスはオリエンテーションに歩き回る学生の姿で溢れていた。
夏美は夕べのあの程度の寝酒で二日酔いにでもなったかの様に、重い足取りで学部長の部屋を訪れた。
「やあ、夏美先生。理事長から話は聞いてますよ」
そう言って頭の薄いその男は、ニコニコしながら夏美に着座を勧め、そして簡単な挨拶を終えると早速要点を話し始めた。
いくつかの問答を続けながらも、夏美の頭は揺れが収まらず、言葉だけが通り過ぎて行く感じだった。
夏美は、まさかこんなに早く講座を持てるとは思ってもいなかった。
３，４年は何人かの教授の下について、勉強と研究を続けながら、ゆくゆくは助教授にと思っていた。
それをこんなに早く。
本来なら喜ばしい事だが、どうしても昨夜の堂島の言葉が浮かんでくる。
『貴女の身体とバーターした訳ではない、その所はハッキリ言っておく～』
採用試験の結果については、何人かの先生方から“優秀”だと伝えられていて。
自分なりに手応えも感じていた。
しかし、それも堂島の思惑によるものかと、どこかでそんな意識が沸いてきて。
バーターではないと言いながらも、結局は身体と引き換えにと・・・・。
「 ・・・ 夏美先生、ところで貴女は、理事長のお仕事の手伝いもされるようですね」
頭の中には、堂島の事が無意識の内に浮かんでいたが、男の言葉にハッと我に返った。
「え！？ あの・・学部長、今、何と仰られましたか？」
「あ、いえいえ、夏美先生が優秀なので、理事長もご自身の仕事の手伝いを頼んだのかなと思いましてね・・・」
何気ない話題に夏美の反応が大きかったのか、男は少し驚きながら答えていた。
夏美は微かに俯き、男に気づかれぬよう息を吐いた。
男は夏美の様子をどこか心配げに眺めて、そして話題を変えようとして。
「・・・それと貴女もご存知かと思いますが、今、ある東北の大学から相談を受けていましてね・・・・」
「・・・・・・・・・」
「ある財政難の大学に出資を考えてまして・・・まあ、出資と言っても実際は買収です」
「・・・・・・・・・」
「理事長はその件でも、向こうの幹部や有力者、それに銀行とも打ち合わせが頻繁にありましてね・・・」
「・・・・・・・・・」
「こちらはなるべく良い条件で買収したい訳ですから、理事長も裏から手を回すではないですが、いろいろ接待なんかもやられてるみたいで・・・」
夏美は息を整え、目の前の男を見つめていた。
なぜ自分にこんな話を？ ・・と思いながらも心のどこかで、この男も理事長の機嫌を取りたいのだろうか？と、そんな考えが浮かんでいた。
「・・・という訳で理事長も何かと忙しいので、夏美先生も大変でしょうが、お手伝いの方もしっかりお願いしますね」
男は言い終えると最後にニコリと笑い、そこで打ち合わせはすべて終了した。
夏美は深く頭を下げると部屋を後にした。
校舎を出ると食堂に向かう学生の集団に遭遇した。
その若さに懐かしい気持ちと、羨ましい気持ちが沸いてきたが。
それでも先ほど学部長が言った言葉を思い出すと、どうしても堂島の事を考えてしまう。
“仕事の手伝い”と言ったのは、間違いなく自分を屋敷や、あるいは研究室に呼びつける為の口実だろうと推測できた。
（でもまさか、研究室はないだろう、いくら何でも校内では・・・）
夏美は小さく頭を振っていた・・・・。
控室に一旦戻ってみた。
助教授になれば個室を与えてもらえるらしいと聞いていたが。
今は取りあえず担当する事になった“講座”を最大のモチベーションにするのだと、早速資料を開こうとした。
その時、一枚のメモが目に付いた・・・・。
次の日。
夏美は重い足取りでキャンパスを歩いていた。
行先はいくつかある校舎の中でも一番遠くにある建物、その最上階、堂島の研究室だった。
昨日の昼間、控室の自分の机にあったメモ。
≪明日の１時 堂島理事長の研究室に行ってください≫
メールアドレスを知らない堂島が、誰かに頼んで置かせたのだろうか。
夏美は歩きながら、もう一度堂島の意図を推測した。
まさか神聖な校舎の中で、あるまじき行為を行うとは思えない。
と、言う事は… 真面目な話し？
しかし、すぐに良からぬ考えが思い浮かんだ。
(ビデオ！）
堂島は自分にDVDを見せようと考えているのではないか？
あの夜の恥ずかしい姿を・・・・。
気付けば、夏美はその部屋の前にたどり着いていた。
ドアの前に立つと自然と背筋が伸び、無意識に洋服の乱れを直す夏美がいた。
憎き男に会うこの瞬間にも昔から身についた習性が現れ、夏美は小さくため息をついた。
夏美はもう一度息を吐き、そしてドアをノックした。
しばらくして皺がれた声で「どうぞ」と返事が返ってきて。
夏美は重い声で「失礼します」とゆっくりドアを押し開けた。
その部屋は天井が高く、窓の大きな明るい部屋だった。
それ以上に夏美の目に付いたのは、壁を埋め尽くした書籍の数と山積みされた書類だった。
首を振ると大きなソファーに腰を掛け、夏美を黙ったまま見据える堂島の姿が目に付いた。
堂島はまっすぐに夏美を見据えていて。
その眼は観察するように、そして値踏みするようで、夏美の視線は自然と足元へと落ちて行った。
「これ、顔を上げなさい」
その重い声に顔は上がったが、夏美の視線は早くも落ち着きを失っている。
数瞬して、それまでニコリともしなかった堂島の口元が微笑んだ。
「うんうん、スカートか、良い心掛けじゃ」
「・・・・・・・・・・」
「んん、何じゃ、震えておるのか？」
「・・・・・・・・・・」
「・・・ところで昨日は学部長の所に行ったのだろ？ 講義はどうだ？ ・・・・貴女の事だから心配よりもやる気の方が大きいだろうが」
「・・・・・・・・・・」
夏美は黙ったまま、立ち尽くしている。
「夏美先生、学生達は数週間は体験授業の期間じゃ。貴女の講座は確か５０人定員の小規模なものだ。さて・・・何人くらい集まるか楽しみじゃな」
夏美は小さく頷いた。
そこまで話し終えて、堂島がソファーから立ち上がると、夏美の身体はビクンと強張った。
堂島は夏美の背中を通り、窓際に行き、又振り返りながら。
「・・・・・教室には一番前の席で目を輝かせながらしっかり話を聞く者・・・後ろの席で最初から最後まで寝てる者・・・色々おるわ」
「・・・・・・・・・」
「・・・・学生に問題があるのは勿論じゃ。しかし、教える側にも課題はある」
「・・・・・・・・・」
「儂はその辺りも、夏美先生には期待しておる」
そう言って堂島が再び背中を通ると、夏美は更に身体を硬くした。
「とは言っても、気合を入れ過ぎると空回りするのが落ちじゃ。まあ、気を楽にして頑張りなさい」
「あ、ありがとうございます」
夏美はぎこちなく頭を下げた。
「さて・・・」
その声が耳元で聞こえた瞬間、夏美は後ろからガチリと抱きしめられていた・・・・・。
本格的な授業が始まるのはもう少し先で、キャンパスはオリエンテーションに歩き回る学生の姿で溢れていた。
夏美は夕べのあの程度の寝酒で二日酔いにでもなったかの様に、重い足取りで学部長の部屋を訪れた。
「やあ、夏美先生。理事長から話は聞いてますよ」
そう言って頭の薄いその男は、ニコニコしながら夏美に着座を勧め、そして簡単な挨拶を終えると早速要点を話し始めた。
いくつかの問答を続けながらも、夏美の頭は揺れが収まらず、言葉だけが通り過ぎて行く感じだった。
夏美は、まさかこんなに早く講座を持てるとは思ってもいなかった。
３，４年は何人かの教授の下について、勉強と研究を続けながら、ゆくゆくは助教授にと思っていた。
それをこんなに早く。
本来なら喜ばしい事だが、どうしても昨夜の堂島の言葉が浮かんでくる。
『貴女の身体とバーターした訳ではない、その所はハッキリ言っておく～』
採用試験の結果については、何人かの先生方から“優秀”だと伝えられていて。
自分なりに手応えも感じていた。
しかし、それも堂島の思惑によるものかと、どこかでそんな意識が沸いてきて。
バーターではないと言いながらも、結局は身体と引き換えにと・・・・。
「 ・・・ 夏美先生、ところで貴女は、理事長のお仕事の手伝いもされるようですね」
頭の中には、堂島の事が無意識の内に浮かんでいたが、男の言葉にハッと我に返った。
「え！？ あの・・学部長、今、何と仰られましたか？」
「あ、いえいえ、夏美先生が優秀なので、理事長もご自身の仕事の手伝いを頼んだのかなと思いましてね・・・」
何気ない話題に夏美の反応が大きかったのか、男は少し驚きながら答えていた。
夏美は微かに俯き、男に気づかれぬよう息を吐いた。
男は夏美の様子をどこか心配げに眺めて、そして話題を変えようとして。
「・・・それと貴女もご存知かと思いますが、今、ある東北の大学から相談を受けていましてね・・・・」
「・・・・・・・・・」
「ある財政難の大学に出資を考えてまして・・・まあ、出資と言っても実際は買収です」
「・・・・・・・・・」
「理事長はその件でも、向こうの幹部や有力者、それに銀行とも打ち合わせが頻繁にありましてね・・・」
「・・・・・・・・・」
「こちらはなるべく良い条件で買収したい訳ですから、理事長も裏から手を回すではないですが、いろいろ接待なんかもやられてるみたいで・・・」
夏美は息を整え、目の前の男を見つめていた。
なぜ自分にこんな話を？ ・・と思いながらも心のどこかで、この男も理事長の機嫌を取りたいのだろうか？と、そんな考えが浮かんでいた。
「・・・という訳で理事長も何かと忙しいので、夏美先生も大変でしょうが、お手伝いの方もしっかりお願いしますね」
男は言い終えると最後にニコリと笑い、そこで打ち合わせはすべて終了した。
夏美は深く頭を下げると部屋を後にした。
校舎を出ると食堂に向かう学生の集団に遭遇した。
その若さに懐かしい気持ちと、羨ましい気持ちが沸いてきたが。
それでも先ほど学部長が言った言葉を思い出すと、どうしても堂島の事を考えてしまう。
“仕事の手伝い”と言ったのは、間違いなく自分を屋敷や、あるいは研究室に呼びつける為の口実だろうと推測できた。
（でもまさか、研究室はないだろう、いくら何でも校内では・・・）
夏美は小さく頭を振っていた・・・・。
控室に一旦戻ってみた。
助教授になれば個室を与えてもらえるらしいと聞いていたが。
今は取りあえず担当する事になった“講座”を最大のモチベーションにするのだと、早速資料を開こうとした。
その時、一枚のメモが目に付いた・・・・。
次の日。
夏美は重い足取りでキャンパスを歩いていた。
行先はいくつかある校舎の中でも一番遠くにある建物、その最上階、堂島の研究室だった。
昨日の昼間、控室の自分の机にあったメモ。
≪明日の１時 堂島理事長の研究室に行ってください≫
メールアドレスを知らない堂島が、誰かに頼んで置かせたのだろうか。
夏美は歩きながら、もう一度堂島の意図を推測した。
まさか神聖な校舎の中で、あるまじき行為を行うとは思えない。
と、言う事は… 真面目な話し？
しかし、すぐに良からぬ考えが思い浮かんだ。
(ビデオ！）
堂島は自分にDVDを見せようと考えているのではないか？
あの夜の恥ずかしい姿を・・・・。
気付けば、夏美はその部屋の前にたどり着いていた。
ドアの前に立つと自然と背筋が伸び、無意識に洋服の乱れを直す夏美がいた。
憎き男に会うこの瞬間にも昔から身についた習性が現れ、夏美は小さくため息をついた。
夏美はもう一度息を吐き、そしてドアをノックした。
しばらくして皺がれた声で「どうぞ」と返事が返ってきて。
夏美は重い声で「失礼します」とゆっくりドアを押し開けた。
その部屋は天井が高く、窓の大きな明るい部屋だった。
それ以上に夏美の目に付いたのは、壁を埋め尽くした書籍の数と山積みされた書類だった。
首を振ると大きなソファーに腰を掛け、夏美を黙ったまま見据える堂島の姿が目に付いた。
堂島はまっすぐに夏美を見据えていて。
その眼は観察するように、そして値踏みするようで、夏美の視線は自然と足元へと落ちて行った。
「これ、顔を上げなさい」
その重い声に顔は上がったが、夏美の視線は早くも落ち着きを失っている。
数瞬して、それまでニコリともしなかった堂島の口元が微笑んだ。
「うんうん、スカートか、良い心掛けじゃ」
「・・・・・・・・・・」
「んん、何じゃ、震えておるのか？」
「・・・・・・・・・・」
「・・・ところで昨日は学部長の所に行ったのだろ？ 講義はどうだ？ ・・・・貴女の事だから心配よりもやる気の方が大きいだろうが」
「・・・・・・・・・・」
夏美は黙ったまま、立ち尽くしている。
「夏美先生、学生達は数週間は体験授業の期間じゃ。貴女の講座は確か５０人定員の小規模なものだ。さて・・・何人くらい集まるか楽しみじゃな」
夏美は小さく頷いた。
そこまで話し終えて、堂島がソファーから立ち上がると、夏美の身体はビクンと強張った。
堂島は夏美の背中を通り、窓際に行き、又振り返りながら。
「・・・・・教室には一番前の席で目を輝かせながらしっかり話を聞く者・・・後ろの席で最初から最後まで寝てる者・・・色々おるわ」
「・・・・・・・・・」
「・・・・学生に問題があるのは勿論じゃ。しかし、教える側にも課題はある」
「・・・・・・・・・」
「儂はその辺りも、夏美先生には期待しておる」
そう言って堂島が再び背中を通ると、夏美は更に身体を硬くした。
「とは言っても、気合を入れ過ぎると空回りするのが落ちじゃ。まあ、気を楽にして頑張りなさい」
「あ、ありがとうございます」
夏美はぎこちなく頭を下げた。
「さて・・・」
その声が耳元で聞こえた瞬間、夏美は後ろからガチリと抱きしめられていた・・・・・。